Custo de mapeamento de espécies

‘B. pitanga’, espécie encontrada recentemente no Brasil 

Para descobrir animais ainda desconhecidos da Terra, seriam necessários R$ 430 bilhões, afirmam biólogos. Problema maior talvez não seja financiamento, mas falta de cientistas capacitados para a tarefa de descrição 

Descobrir e descrever formalmente todas as espécies de animais ainda desconhecidas custaria um pouco mais do que o PIB (Produto Interno Bruto) de Portugal: cerca de R$ 430 bilhões.

A conta, feita por uma dupla de biólogos da USP, está repleta de incertezas (a começar, claro, pelo fato de que ninguém sabe, afinal, quantas espécies ignotas ainda existem por aí). Mas é um dos primeiros cálculos detalhados a abordar o custo do desconhecimento humano sobre a biodiversidade.

"Claro que é uma estimativa. Queremos estimular a discussão, não tanto sobre o dinheiro, mas sim sobre a importância da taxonomia [área responsável por descrever espécies e estudar as relações entre elas]", diz Antonio Carlos Marques, do Departamento de Zoologia da USP.

Marques assina, junto com Fernando Carbayo, o artigo que descreve a conta na revista científica "Trends in Ecology and Evolution". Eles são especialistas na diversidade de espécies de cnidários (grupo das águas-vivas) e planárias (vermes achatados), respectivamente.

MILHÕES

A dupla partiu das estimativas mais recentes sobre o total de espécies de bichos planeta afora, que propõem algo como 2 milhões de criaturas já batizadas com nome científico e 5 milhões de animais desconhecidos.

"Existem vários jeitos de fazer essa estimativa", diz Marques. Um deles envolve isolar uma única árvore amazônica e fumigá-la com inseticida até que todos os bichos que a habitam desabem.

O especialista faz a contagem de corpos e vê quantos pertencem a espécies conhecidas. Quando se multiplica o que sobra pelo número de espécies de árvores, chega-se ao possível número total de animais desconhecidos.

"Outro caminho é olhar como avança a curva das descrições de espécies ao longo do tempo", explica Marques. "A curva é bastante heterogênea, mas a gente consegue usar ferramentas estatísticas para mostrar que a curva ainda está subindo, ou seja, o ritmo de descrições ainda está aumentando."

O passo final da conta foi estimar os custos a partir do que um taxonomista brasileiro típico gasta ao longo da carreira. Em média, esses biólogos descrevem 25 espécies durante sua vida científica, com orçamento per capita de R$ 165 mil por ano. A média nacional é representativa porque o Brasil é um dos países mais ativos na pesquisa taxonômica atual.

É nesse ponto da conversa que, para os pesquisadores, fica claro que o problema não é nem de longe só a falta de dinheiro. Com o número atual de taxonomistas, a tarefa de descrever todas as espécies de animais só seria concluída em 360 anos.

APRENDIZ DE FEITICEIRO

"A questão é que leva muito tempo para formar um bom taxonomista. É como aprendiz de bruxo: o mestre só consegue acompanhar um bruxinho por vez. Eu tenho 41 anos e ainda não me considero um taxonomista maduro", diz Marques.

O que ele responderia se um financiador aparecesse com o valor completo da noite para o dia? "Obrigado, não quero esse dinheiro", diz Marques. "A falta de gente preparada [para descrever as espécies que faltam] é o maior impedimento."

O biólogo reconhece que é difícil demonstrar a necessidade de descrever todas as espécies da Terra. "Mas, sem essa visão de conjunto, é como se a gente fizesse a leitura de um livro com um monte de páginas arrancadas."

Créditos: Folha online